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Course contre la résistance aux antimicrobiens

Ce risque menace de rendre nos médicaments inefficaces, ramenant ainsi des infections aujourd'hui traitables à des niveaux mortels. Le point sur les enjeux et les actions cruciales pour éviter l'ère post-antibiotique. 

Les agents antimicrobiens existent depuis environ un siècle. Depuis leur découverte et leur développement, ils ont contribué à accroître l'espérance de vie et à améliorer la qualité de vie à travers le monde. De bien des façons, ils représentent certaines des meilleures réalisations de la médecine moderne. Ce progrès est cependant menacé par un développement inattendu.

Au cours des dernières décennies, une dangereuse menace biologique et de santé publique a émergé : la résistance aux antimicrobiens (RAM), qui survient lorsque les micro-organismes ne répondent pas aux médicaments censés les limiter ou les tuer. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) l'a déclarée comme l'une des dix plus grandes menaces actuelles pour la santé publique à laquelle l'humanité est confrontée. Le Dr. Nancy Fayad, professeure adjointe en génomique microbienne à l'Université Libano-Américaine (LAU), décrit la biologie de la RAM comme la capacité des micro-organismes à survivre malgré la présence d'agents antimicrobiens. Ces micro-organismes peuvent être des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites, par exemple. Ils parviennent à résister aux agents antimicrobiens grâce à divers mécanismes, tels que l'utilisation d'enzymes pour décomposer les médicaments, ou pour les expulser de leurs parois, ce qui les protège des effets de ces médicaments et empêche la limitation de leur propagation.

De nombreux concepts scientifiques pertinents permettent de comprendre la RAM. Un concept clé est la sélection naturelle. Grâce à ce processus évolutif, les bactéries résistantes à un médicament (cela pourrait être dû à une mutation génétique aléatoire, par exemple) survivront et se reproduiront tandis que les bactéries non résistantes mourront principalement. Avec le temps, les résistantes pourraient devenir dominantes. Un autre concept clé est le transfert horizontal de gènes : les bactéries peuvent partager leurs gènes avec d'autres bactéries sans reproduction (donc sans être leurs parents). Cela peut conduire à ce que les gènes de résistance deviennent plus courants parmi les bactéries qui ne les avaient pas auparavant. Bien que ces processus (et d'autres) soient naturels, ils ont été fortement influencés par L’utilisation intensive des antibiotiques par les humains. Le Dr. Fayad affirme que notre mauvaise utilisation des antibiotiques est devenue encore plus préoccupante pendant la pandémie de COVID-19, en raison de nos craintes liées aux infections, entre autres.

Il est essentiel de noter que ce sujet n'est pas seulement théorique. Il affecte déjà le secteur de la santé. M. Cédric Chaiban, infirmier diplômé et spécialiste de la santé publique à l'Université Saint-Joseph de Beyrouth (USJ), explique que la RAM a le potentiel d'affecter la société de multiples manières, y compris la santé et d'autres industries telles que l'agriculture où les antibiotiques sont souvent utilisés pour favoriser la croissance des animaux d'élevage et prévenir les maladies. Cependant, cette utilisation excessive et inappropriée d'antibiotiques peut entraîner le développement de souches bactériennes résistantes. Si ces bactéries pénètrent dans la chaîne alimentaire humaine, elles peuvent compromettre l'efficacité des antibiotiques chez les humains, posant ainsi un risque direct pour la santé humaine. En outre, cela peut également rendre plus difficile le traitement des maladies chez les animaux d'élevage.

Dans les établissements cliniques, les bactéries qui développent une résistance aux antibiotiques deviennent plus difficiles à traiter et peuvent nécessiter l'utilisation de plusieurs antibiotiques, ce qui entraîne des effets secondaires accrus et pourrait finalement aggraver la RAM. La RAM augmente également le risque de décès. Selon le « Center for Disease Control and Prevention » (CDC) des États-Unis, la résistance aux antimicrobiens tue des millions de personnes dans le monde chaque année. Les bactéries devenues résistantes à de nombreux antibiotiques sont souvent appelées "superbactéries". Cela inclut le célèbre Staphylococcus aureus (Staphylocoque doré) résistant à la méticilline (MRSA). Le Staphylococcus aureus est un type de bactérie qui existe souvent dans le microbiote normal de l'homme et est souvent inoffensif. Cependant, il peut parfois causer des infections graves pouvant entraîner une pneumonie, des symptômes cutanés et cardiaques, entre autres. Les souches de MRSA, principalement acquises dans les milieux hospitaliers, sont devenues particulièrement résistantes à de nombreux antibiotiques couramment utilisés et sont donc extrêmement dangereuses et plus mortelles que les infections staphylococciques ordinaires. De manière similaire, les bactéries E. coli sont très courantes, mais les souches très résistantes aux antibiotiques peuvent devenir plus mortelles et ont été identifiées comme la principale cause de décès liés à la résistance aux antibiotiques dans le monde. Pour de nombreuses bactéries, les cliniciens utilisent déjà des tests de RAM pour déterminer leurs résistances aux antibiotiques disponibles. Cela guide le choix des médicaments appropriés. Bien qu’elle puisse être utile, cette stratégie est relativement coûteuse et nécessite des ressources de laboratoire qui ne sont pas toujours disponibles, en particulier dans les milieux communautaires et les pays à revenu faible à moyen.

À quoi ressemble l'avenir ? Si nous n'agissons pas rapidement, nous pourrions atteindre ce que l'on appelle l' "ère post-antibiotique" où de nombreuses affections traitables redeviendraient inguérissables. On peut imaginer une situation où certaines bactéries Contre lesquelles quelques pilules sont suffisantes en 2023 pourraient tuer en 2050 à des taux bien plus élevés qu'actuellement. Interrogée sur la justification des craintes liées à la résistance aux antimicrobiens, le Dr. Fayad répond : "Les craintes sont réelles. Elles sont basées sur des situations que nous observons dans les communautés scientifiques et médicales."

Mais que peut-on faire pour lutter contre la RAM ? Le Dr. Fayad insiste sur le role des scientifiques dans le séquençage et de l'analyse du génome, ce qui signifie que les micro-organismes sont analysés pour voir leur code ADN et comprendre comment ils deviennent résistants. Certains projets travaillent sur le développement de nouvelles molécules antimicrobiennes (médicaments). Des approches plus avancées sont également à l'étude, telles que la thérapie par phages. Les phages sont de petits virus qui infectent les bactéries sans contaminer les cellules humaines. De nombreux laboratoires travaillent sur le développement de traitements où les phages sont utilisés pour infecter les bactéries et les tuer. Ces approches pourraient enrichir notre répertoire d'options de traitement contre les agents pathogènes.

La lutte contre la RAM ne concerne pas seulement les scientifiques en laboratoire. M. Chaiban explique comment les cliniciens jouent également un rôle clé dans la réduction de la transmission des agents pathogènes, notamment dans les hôpitaux. En ce qui concerne le public, il partage quelques conseils que chacun peut suivre pour aider à combattre la RAM. Une chose essentielle est d'utiliser correctement les antibiotiques, tels que prescrits par les médecins. Les patients devraient éviter d'acheter des antibiotiques sans prescription ou de consommer des boîtes déjà entamées par d’autres personnes. Il est également important de prendre les antibiotiques exactement pendant la durée prescrite. Il est également crucial de ne pas consommer d'antibiotiques seulement en cas d'infections bactériennes. Il suggère également l’importance d’une sensibilisation accrue autour de la RAM.

Enfin, il est important de se rappeler que la résistance aux antimicrobiens (RAM) représente une énorme menace pour la santé publique, et ne fera qu'empirer si elle n'est pas traitée. Les individus, les cliniciens et les scientifiques ont la responsabilité de travailler ensemble pour améliorer les perspectives. Ils devraient être soutenus par des législations et des financements adéquats pour garantir la pérennité de leurs travaux. Si nous collaborons tous de manière cohérente, la résistance aux antimicrobiens ne devrait pas se transformer en catastrophe inévitable.